Basada en la obra de título homónimo de Tom Tryon y con guión adapatado por él mismo, Robert Mulligan llevó a la gran pantalla en 1972 la historia de este bestseller, justo 10 años después del film que le llevó a ganar la tan preciada estatuilla de la academia de Hollywood por la realización de Matar a un ruiseñor (To Hill a Mockingbird, 1962) .
El film se inscribe claramente en la tradición del cine de terror psicológico, al ser una película que carece de cualquiera de los elementos típicos de una cinta de terror al uso: no hay violencia explícita, monstruos, fantasmas, posesiones diabólicas, etc. Algunos autores no consideran que pertenezca al género por no reunir una fuerte codificación de los elementos más obvios del terror. Aquí se expone el terror desde un punto de vista cotidiano con voluntad de hacerlo más cercano al espectador y muy creíble mediante la encarnación del mal y la violencia en un infante. Tratamiento que hasta la década de los 70 había sido muy poco explotado por no ser los niños en sí, un elemento del gusto del imaginario colectivo al que le puedan pasar desgracias o que pueda ser, como en este caso, un ejecutor de violencia. Como pasa en Bad Seed, o en Village of the Dammed el niño es el ejecutor de toda la maldad sin necesidad de estar poseído por ente o demonio alguno, hecho que acentúa la repulsa hacia este tipo de retrato.